Vetor e agente etiológico são dois termos importantes quando o assunto é a transmissão de doenças. Apesar de serem usados como sinônimos, possuem significados totalmente distintos.

AGENTE ETIOLÓGICO é o agente causador de uma doença. Temos 5 tipos de agentes etiológicos: bactérias, vírus, fungos, protozoários e vermes. Eles são os "verdadeiros" causadores das doenças. Mas muitas vezes eles utilizam um animal ou uma superfície para infectarem novos hospedeiros e ai que entra o vetor.

Um VETOR serve de veículo para a transmissão do agente etiológico (bactérias, vírus, fungos, protozoários e vermes) e podem ser 1) vetores biológicos - quando o agente etiológico se reproduz/ multiplica dentro do vetor. Ou 2) vetor mecânico - quando o agente etiológico apenas é transportado sem se reproduzir/multiplicar dentro do vetor.

Como exemplo de vetores temos: formigas, baratas, mosquitos, pulgas, gatos, cachorros, carrapatos, moscas, ratos, pessoas, mãos, corrimão, utensílios de uso público.....

No caso das doenças transmitidas por vetores, é impossível a transmissão de uma pessoa para outra. A dengue, por exemplo, o vírus não é transmitido pelo contato com o doente, sendo necessária a picada de um mosquito Aedes aegypti infectado com o vírus da dengue para que a transmissão ocorra. Nesse caso, o mosquito é o vetor. 

Além da dengue, a malária, a doença de Chagas, febre amarela, zika, chikungunya e leishmaniose são exemplos de doenças que são transmitidas por vetores também.