Uma rede local sem-fio (WLAN) IEEE 802.11 é implantada por um equipamento especial chamado de ponto de acesso (AP - Access Point). Esse equipamento estabelece uma WLAN, de forma que computadores, smartphones, PDAs, laptops, tablets (e outros dispositivos possíveis) possam se comunicar pelo canal sem-fio. Esses dispositivos são denominados estações sem-fio (WSTA - Wireless Station), e se comunicam usando o AP como intermediário. Isso significa que todas as transmissões na WLAN são intermediadas pelo AP: ou estão indo para o AP, ou vindo dele. Além disso, uma WSTA somente pode se comunicar na WLAN se primeiro se associar ao AP - isto é, se registrar no AP, sujeitando-se a um procedimento de autenticação.

Se você se lembrar do texto anterior, sobre serviços da rede 802.11, deve enxgerar que vários daqueles serviços (quase todos !) ocorrem no AP. Na dúvida, volte lá e revise os serviços de distribuição, integração, e assim por diante ...

Por fim, veja este video com um resumo sobre o papel do AP (ou do Wifi router) em uma rede Wifi.